Noemi Valdes
Greetings from the beautiful City of Oxnard, California. I am Noemi Valdes, your hostess, and the Director of Early Childhood Programs for the Oxnard School District. It is my pleasure to introduce Dr. Karling Aguilera-Fort, who is the Superintendent of the Oxnard School District School. Our colleagues at DIAL are spearheading a series of recordings called Early Childhood Unicorns, and after listening and watching us, I’m sure you will agree that you [Dr. Aguilera-Fort] are a true unicorn, that is, an administrator committed to aligning early childhood programs to the kindergarten and high school systems, all to better serve our students. Thank you very much for joining us, Dr. Aguilera-Fort.

Dr. Aguilera-Fort
Thank you very much to you, Noemi. Thank you so much to the DIAL community for having this opportunity to share our work.

Noemi Valdes
All right. Now, early childhood integration and the strategies that the Oxnard School District has incorporated and adopted will be the topic of our conversation today. 

Dr. Aguilera-Fort
Perfect.

Noemi Valdes
And the first question we have for you, Dr. Aguilera-Fort, is if you can share with us your vision and strategies for early childhood education in our district.

Dr. Aguilera-Fort
First of all, the vision of what early childhood education is, the personal vision, is that our early childhood—preschool children—from the beginning are part of the entire educational system in the Oxnard School District, and as such, receive the same type of attention in all areas as any other grade in the district. The vision is that these children will have that full opportunity as soon as they enter preschool, and one of the fundamental strategies associated with that integration part has to do with all of our systems including in their language, in their work, in their planning, preschool group number one, naming it, writing it, and committing that this is the work. Number two, inviting people who work in early childhood education in our district to be a part of all the different teams and plans of the institute.

Noemi Valdes
Very good. What you have described to us is a very significant change for our school district. Early childhood education has been evolving, not just in our district, but at the state and national level, over the last several years, but the difference that is notable in your actions is that you have created a vision that has really become a public statement of our district’s beliefs and philosophies. Can you tell us what or how you and the administrative team influenced the leadership group in our district to adopt an early childhood framework?

Dr. Aguilera-Fort
A fundamental question, I remember when I became Superintendent of the Oxnard District three years ago, was how are we working with preschool, and after asking how are we working with preschool, so where are our preschools? And it was interesting to see most of them refer to, “Who coordinates it?”, “Who manages it?” And it’s there, and we do pay attention to it, but as long as they’re there. My intention from the beginning then was to say, “Well, I believe in our district being preschool through eighth grade and beyond and so we need to be working,” I’ll be honest, was my message at the beginning, and the consistency of the message. Then, in working with the district executive leadership, the emphasis was always on asking more than anything else and how are we including preschool and where is preschool, and still, and even for me, at times, on a personal level, I have to be very clear that I have to remember that and bring it up consistently, because if we don’t, we run the risk of getting the message lost. So, now all of the leadership in the district knows that preschool is no longer just important to the Superintendent. At first it was for the Superintendent, but now as we’ve gotten on board, “Preschool with a collaboration with DIAL,” “Preschool in a collaboration with the statewide partnership and consortium of partners.” When they’ve seen that we’ve done consistent work and we’re engaging them, already people know that it’s not just talk.

 Noemi Valdes
Yes.

Dr. Aguilera-Fort
And then, something that’s critical, in the statement of what we call, “The District Student Profile,” it’s clear that this is preschool, and it was approved by the district board of education, it’s mentioned every time we do it. So, of course, it’s already part of it, we can’t just leave it there, we have to keep mentioning it. 

Noemi Valdes
And speaking of that, how have you created a climate that embraces early childhood education and considers it a fundamental educational strategy? And not just for our district, for any district.

Dr. Aguilera-Fort
One thing we always say is that we believe that our children who have not had early educational experiences and arrive in our transitional kindergarten and kindergarten classrooms at a disadvantage. We say it and we stand by it. In this case, we say it and we act, to prevent them from continuing to arrive at a disadvantage. And the best way to prevent early-age children from arriving at kindergarten at a disadvantage is for us to act when they’re in early childhood education, to act when they’re in preschool. But we have to demonstrate that and not only is it going to benefit that there are more levels of children prepared for kindergarten and for the rest of their educational career, more families are going to realize the advantage of enrolling and registering their child in preschool, not only so that we can take care of them, but so that we can start the education, that’s why it’s called early education. We have to communicate with families about the academic work we do with children, not just how we care for them. We talk about practices that attend to the individual development of each child; we have to share that with the families. We talk about mathematical thinking, logical thinking, critical thinking, that is in the profile, with the families and with the teachers we share, since we start giving the children pieces to move in preschool, we are activating logical thinking, which is not a game without intention.

Noemi Valdes
Of course. 

Dr. Aguilera-Fort
It’s play with intention. And so, if we communicate that and give living examples, how children are learning and how they’re using language, how they’re articulating what they’re learning in preschool, families, teachers, and districts in general, are going to realize the incredible advantage of having a strong preschool or transition program. And that’s the idea. 

Noemi Valdes
Exactly, very good, very good. Thank you very much. Now, without funding, and we all know, without funding a vision is just that, a vision. Oxnard has included early childhood programs in the local control and accountability plan, known with your LCAP numbers, including early childhood funding and early childhood services. On behalf of our families and community, thank you so much for doing that. But can you share how you started those conversations with the leadership and administrative group in our district, and why you think it was a change and important steps for our district and for our families?

Dr. Aguilera-Fort
Well, I’ve always thought that even since I started, that Oxnard, as a school district was ready for this. And so, the question of how are we including preschool, where is the preschool director’s voice, we’re going to invite the preschool director to be a representative part of these other spaces. It has been intentional that the Oxnard District’s Early Childhood Director will be the one representing the district at statewide presentations with other districts. It’s intentional that the Early Childhood Director is the one representing us at DIAL. It’s intentional that you have coordinated professional development with the others because that needs to be demonstrated. But I feel like we’re ready because I didn’t get opposition of any kind. That was an advantage, I never got anybody to say, “No.” They asked, “Why,” and the people who asked why, the articulation is in what I said earlier. If we have these kids prepared, number one, we have more population coming into our schools, and we’re concerned that we’re going to have a decline in enrollment. But the most important thing is that the kids who go into our preschools are prepared. So Oxnard was ready for that. And, they received it, and that’s why in the plans like the LCAP, the plans now on how we’re going to use the other funds that have come in addition, we have to mention in writing and with numbers, with figures, with cost, how much we’re investing and that we are investing.

Noemi Valdes
And all of this has been going on for many, many, many years, but I’m very pleased that the relationship between academic progress and the investment of funds, of district investment, is being articulated, very, very important. And speaking of changes, a very significant change coming soon for our district and all districts in the state of California is universal transitional kindergarten. One of the focus areas of those changes is coherent collaboration, to build a bridge of academic and structural conversation from preschool through third grade. Can you share with us your vision and goal for incorporating these current early childhood programs into the conversation and decision making for this transitional kindergarten? And the second question is, like, what is the rationale and the importance of aligning systems, why is it important for our district? 

Dr. Aguilera-Fort
I’m going to start with this one, with the last one.

Noemi Valdes
With the last one, very good.

Dr. Aguilera-Fort
Because that brings me to what the plan would be and how we would try to do it. It’s important, because to the extent that the programs are aligned and coordinated, we’re not talking about a group of children that we don’t know, we would be talking about a group of children that from the time they’re four years old, we take responsibility, as a system, not as isolated groups. It’s important, because from the beginning, the educational system knows that we have 100, 200, 500 children in these early intervention classrooms, early education classrooms, and knowing that we have these 400 children, implies that we have a responsibility to each one of those children so that they are prepared. Again, I go back to what is that importance of what we call academic achievement, prepared for college, for a career. That starts in preschool. 

Noemi Valdes
Exactly.

Dr. Aguilera-Fort
As a system it is important, because if we believe in that, we believe in the goal that is 5, 7, 8 years later. We must believe in the goal that is at the beginning of the whole process, and this age, this transition program, is fundamental, and that is why it is called transition. Here we provide tools so that the children have this bridge so that they can enter kindergarten, or first grade prepared. So, that’s why it’s important. And I think the first part, you were saying, how are we going to do it? 

Noemi Valdes
Yes. 

Dr. Aguilera-Fort
Number one, we have to start not only thinking about how we alone as a district are going to incorporate the different agencies that provide services to this population, and how do we go about identifying who we’re going to receive in collaboration with these agencies and who we’re going to allow, not because we give permission, but because we work as a team, these agencies to continue to follow up. So, number one, it’s collaboration with community agencies, agencies that provide services.

Noemi Valdes
And there are many, there are several. 

Dr. Aguilera-Fort
And they must be part of the conversation, because if we do it independently without consulting and working and collaborating with them, we would continue in the same process of dividing the spaces, and the objective of this transition program is precisely to unite the spaces, that we are already giving them a union of space in our classrooms. We are also going to open the space for these agencies to continue preparing not the four-year-old’s, but the children that will be coming to us, and the best way is to know how we are doing it.

Noemi Valdes
That collaboration, and that consistent communication between us as a district and all the collaborative agencies that we have.

Dr. Aguilera-Fort
Of course.

Noemi Valdes
All right. Well, there are still many, many decisions yet to be made. Well, there are still many, many decisions yet to be made, but I’m glad to know that our district is shaping a process that’s going to ensure a creation of new opportunities and choices and experiences for our early childhood children and their families. And taking into account all of the diverse needs of our community, so I’m very, very pleased. Thank you very much. One of the first conversations that you and I had was about opportunities to create more inclusive preschool classrooms. Recently, the Early Childhood General Education and Preschool Special Education team had an opportunity to meet so that we could begin to design a more inclusive preschool model in our district. I would like you to tell us what your idea is, what you want us to achieve and by when.

Dr. Aguilera-Fort
If we believe that early childhood children should have access to the same system and the same amount of opportunity to be prepared for the future, we also believe that the conditions, characteristics, and learning skills are part of that. Just because a child receives special education services doesn’t mean that they should be completely separated. You receive the service, and you are part of it. It’s like when we go to the doctor, I get the service from the doctor, but I’m still part of this larger society. That’s what we want for our children from an early age, that they interact, that they learn, that they are included in the daily life of the school with the rest of the children, who may not have the same kind of needs, because we all have needs, what differentiates us is what is the kind of educational needs. And the idea is that in an environment where we are all learning, the child who is not receiving special education services learns from the child who is receiving special education services.

Noemi Valdes
This is a point that many people are not aware of or don’t know about, the benefit not only to the child who is receiving special services, but to all his or her peers.

Dr. Aguilera-Fort
One of the characteristics, skills or attributes of the learner profile that we have says that children should be prepared to advocate for themselves and others, to be proud of who they are and who they represent. A child with special needs should have the opportunity to advocate for themselves and also to be proud of who they are. The best way to do that is, from the beginning, to give them the opportunity to be included and to be part of a larger community and not a separate community. And the vision is for these kids to have access and for us to provide services as we provide them to someone else, with their characteristics.

Noemi Valdes
Yes. 

Dr. Aguilera-Fort
By when? If we are already planning, I don’t see why in one year we couldn’t introduce the first group. And as we go along, in five years, we will have a whole model of inclusive educational practices. Not only in preschool, but across the board.

Noemi Valdes
Exactly.

Dr. Aguilera-Fort
Because if these children begin at an early age, the two groups already know that these are their classmates, and that as they go up through the grades, it is their friend with whom they are learning, and they will continue until they reach eighth grade and even high school. So, that’s why it’s important, and why not? I believe that in five years we should have achieved the model.

Noemi Valdes
I agree, I agree. Well, Dr. Aguilera-Fort, we’ve come to the end of our conversation, is there anything else that you like to let us know? 

Dr. Aguilera-Fort
When we think of early education, preschool education, we think that this group of children need a separate space, need different services. To a certain extent, there is respect for what would be the psychological, social, and emotional, and even academic development. That does not imply that it is a separate physical space. It implies that we respect the development of the child in an integrated environment. And it is not utopia, it can be done.

Noemi Valdes
Of course, it is.

Dr. Aguilera-Fort
But we must have the intentionality, the will, the tenacity to continue it, and of course, the intentionality to defend it consistently, not as in a battle, but to defend it with facts, with data and with a consistent message. And the question you asked me about the economic part, our values are reflected in how we invest.

Noemi Valdes
Yeah, that’s right. 

Dr. Aguilera-Fort
We have to invest in preschool to be able to say, “We believe in this.”

Noemi Valdes
Exactly.

Dr. Aguilera-Fort
So, all these aspects must be coordinated. Whoever wants to do it, it is possible, it can be done.

Noemi Valdes
Yes, it can. Yes, it can. Well, thank you very much, Dr. Aguilera-Fort.

Dr. Aguilera-Fort
Thank you.

Noemi Valdes
Thank you all so much for joining us today and learning a little bit more about all the different strategies that we have implemented in our school district. Thank you so much and have a great day.

Noemi Valdes
Saludos desde la bella ciudad de Oxnard, California. Soy Noemi Valdes, su anfitriona, y la directora de programas de educación temprana para el distrito escolar de Oxnard. Tengo el placer de presentarles al Dr. Karling Aguilera-Fort, que es el superintendente de la Escuela del Distrito Escolar de Oxnard. Nuestros compañeros de DIAL, están encabezando una serie de grabaciones llamadas Unicornios de la Educación Temprana, y después de escucharnos y vernos, estoy segura de que ustedes van a estar de acuerdo en que usted es un verdadero unicornio, o sea, un administrador comprometido a alinear los programas de educación temprana a los sistemas de kínder a preparatoria, todo para brindar un mejor servicio para nuestros estudiantes. Muchísimas gracias por acompañarnos, Dr. Aguilera Fort.

Dr. Aguilera-Fort
Muchísimas gracias a ti, Noemi. Muchísimas gracias a la comunidad de DIAL por tener esta oportunidad de compartir nuestro trabajo.

Noemi Valdes
Muy bien. Ahora, la integración de educación temprana y las estrategias que ha incorporado y adoptado el distrito escolar de Oxnard, serán el tema de nuestra conversación hoy.

Dr. Aguilera-Fort
Perfecto.

Noemi Valdes
Y la primera pregunta que tenemos para usted, Dr. Aguilera-Fort, es que si nos puede compartir su visión y estrategias para la educación temprana en nuestro distrito.

Dr. Aguilera-Fort
Primero que nada, la visión de lo que es la educación temprana, la visión personal, es que nuestros niños de educación temprana, de educación preescolar, desde el principio sean parte de todo el sistema educativo en el distrito escolar de Oxnard, y como tal, reciban el mismo tipo de atención en todas las áreas como lo reciben cualquier otro grado en el distrito. La visión es que estos niños tengan toda esa posibilidad apenas entren al preescolar, y una de las estrategias fundamentales asociada a esa parte de integración, tiene que ver con que todos nuestros sistemas incluyan en su lenguaje, en su trabajo, en su planificación, al grupo preescolar número uno, nombrándolo, escribiéndolo y comprometiéndonos a que este es el trabajo. Número dos, invitando a las personas que trabajan en educación preescolar en nuestro distrito a que formen parte de todos los diferentes equipos y planes del instituto.

Noemi Valdes
Muy bien. Lo que nos ha descrito usted es un cambio muy significante para nuestro distrito escolar. La educación temprana ha estado evolucionando, no nomás en nuestro distrito, sino que en el nivel estatal y de la nación, sobre los últimos años. Pero la diferencia que es notable en sus acciones, es de que usted ha creado una visión que se ha convertido en realmente una declaración pública de las crianzas y filosofías de nuestro distrito. ¿Puede decirnos usted qué o cómo usted y el equipo administrativo influyó al grupo de liderazgo en nuestro distrito para adoptar un marco de educación temprana?

Dr. Aguilera-Fort
Una pregunta fundamental, recuerdo cuando llegué a ser superintendente del distrito de Oxnard tres años atrás, fue cómo estamos trabajando con preescolar? Y luego de preguntar cómo estamos trabajando con preescolar, entonces, ¿dónde están nuestros preescolares? Y fue interesante ver que la mayoría hacía referencia a, «¿Quién lo coordina?», «¿Quién lo maneja?» Y está allí, y sí le prestamos atención, pero mientras estén allí. Mi intención desde el principio entonces fue decir, «Bueno, yo creo en que nuestro distrito es de preescolar hasta el octavo grado y más allá y por lo tanto tenemos que estar trabajando». Voy a ser sincero, fue mi mensaje al principio, y la consistencia del mensaje. Luego, en el trabajo con el liderazgo ejecutivo del distrito, el énfasis siempre estuvo en preguntar más que todo, y cómo estamos incluyendo el preescolar, y dónde están el preescolar, y todavía, e incluso para mí, en ocasiones, a nivel personal, tengo que ser bien claro en que debo recordarlo y mencionarlo consistentemente, porque si no lo hacemos, corremos el riesgo de que se pierda el mensaje. Entonces, ya todo el liderazgo del distrito sabe que preescolar ya no es sólo importante para el superintendente. Al principio fue para el Superintendente, pero ya en la medida en que nos hemos incorporado, «Preescolar con una colaboración con DIAL», «Preescolar en una colaboración con la asociación y el consorcio de los compañeros a nivel del Estado, Cal-ed partners». Cuando han visto que hemos hecho un trabajo consistente y que los estamos involucrando, ya la gente sabe que no es sólo hablar.

Noemi Valdes
Sí.

Dr. Aguilera-Fort
Y luego, algo que es fundamental, en la declaración de lo que llamamos, «El perfil del estudiante del distrito», está claro que este es de preescolar y fue aprobado por la directiva educativa del distrito. Es mencionado cada vez que lo hacemos. Entonces, por supuesto, ya está formando parte. No podemos dejarlo allí. Tenemos que seguirlo mencionando.

Noemi Valdes
Y hablando de eso, ¿cómo usted ha creado a un clima que acoja la educación temprana y la considera una estrategia educativa fundamental? Y no nomás para nuestro nuestro distrito, para cualquier distrito.

Dr. Aguilera-Fort
Algo que siempre decimos es que creemos que nuestros niños que no han tenido experiencias educativas a temprana edad, y llegan en desventaja a nuestros salones de Transición al Kínder y de Kínder. Lo decimos y nos quedamos allí. En este caso, lo decimos y actuamos, para prevenir que sigan llegando en desventaja. Y la mejor manera de prevenir que los niños de edades tempranas lleguen en desventaja al Kínder, es que actuemos cuando están en educación temprana, que actuemos cuando están en el en educación preescolar. Pero tenemos que demostrarlo y no sólo va a beneficiar que haya más niveles de niños preparados para kínder y para el resto de su carrera educativa. Más familias se van a dar cuenta de la ventaja de inscribir y de registrar a su niño en el preescolar, no sólo para que se los cuidemos, pero para que empecemos la educación. Por eso se llama educación temprana. Tenemos que comunicar con las familias cuál es el trabajo académico que hacemos con los niños, no sólo cómo lo cuidamos. Hablamos de prácticas que atienden al desarrollo individual de cada niño, eso lo debemos compartir con las familias. Hablamos de pensamiento matemático, pensamiento lógico, pensamiento crítico, que esté en el perfil. Con las familias y con los maestros compartimos, desde que empezamos a darle a los niños piezas para que muevan en el preescolar. Estamos activando el pensamiento lógico, que no es juego sin intención.

Noemi Valdes
Claro. 

Dr. Aguilera-Fort
Es un juego con intención. Y de esa manera, si lo comunicamos y damos ejemplos vivos, de cómo los niños están aprendiendo y cómo están usando el lenguaje, cómo están articulando lo que están aprendiendo en el preescolar, las familias, los maestros y los distritos en general, se van a dar cuenta de la increíble ventaja de tener un programa preescolar o de transición sólido. Y esa es la idea.

Noemi Valdes
Exactamente, muy bien, muy bien. Muchísimas gracias. Ahora, sin financiamiento, y todos sabemos, que sin financiamiento una visión es sólo eso, una visión. Oxnard ha incluido a los programas de educación temprana en el plan de responsabilidad y control local, conocidas con sus cifras LCAP, incluyendo fondos de educación temprana y servicios para educación temprana, de parte de nuestras familias y comunidad, muchísimas gracias por hacerlo. Pero, ¿puede usted compartir cómo se inició esas conversaciones con el grupo de liderazgo y administrativo en nuestro distrito? ¿Y por qué piensa usted que fue un cambio y unos pasos importantes para nuestro distrito y para nuestras familias? 

Dr. Aguilera-Fort
Bueno, yo siempre he pensado que incluso desde que comencé, que Oxnard, como distrito escolar estaba listo para esto. Y por eso, la pregunta de cómo estamos incluyendo a preescolar, dónde está la voz de la Directora de Preescolar, vamos a invitar a la Directora de Preescolar para que sea parte representante en estos otros espacios. Ha sido intencional que la directora de Educación Preescolar del Distrito de Oxnard sea quien represente al distrito en las presentaciones a nivel del Estado con otros distritos. Es intencional que la Directora de Educación Preescolar sea quien nos represente en DIAL, es intencional que hayas coordinado el desarrollo profesional con los otros, porque eso hay que demostrarlo. Pero siento que estamos listos, porque no obtuve oposición de ningún tipo. Eso fue una ventaja. Jamás alguien me llegó a decir, «No». Preguntaban, «¿Por qué?». Y las personas que preguntaron por qué. La articulación está en lo que dije anteriormente. Si tenemos a estos niños preparados. Número uno, tenemos más población entrando a nuestras escuelas, y estamos preocupados porque vamos a tener un declinaje en la inscripción. Pero lo más importante es que los niños que vayan a nuestros preescolares están preparados. Entonces, Oxnard estaba listo para eso, y lo recibieron. Y por eso en los planes como el LCAP, los planes ahora en cómo vamos a utilizar los otros fondos que han llegado adicionalmente. Tenemos que mencionar por escrito y con números, con cifras, con costo, cuánto estamos invirtiendo y que sí estamos invirtiendo.

Noemi Valdes
Y todo esto ha pasado durante muchísimos años, muchísimos años. Pero me da mucho gusto de que se está articulando la relación entre el progreso académico y la inversión de fondos, de la inversión del distrito. Mucho, muy importante. Y hablando de cambios, un cambio cercano muy significante para nuestro distrito y todos los distritos distritos en el estado de California, es el Kínder Transicional universal. Una de las áreas de enfoque de esos cambios es la colaboración coherente, para construir un puente de conversación académico y estructural de los dados preescolar hasta el tercer año. ¿Nos puede compartir usted su visión y meta para incorporar estos programas actuales de educación temprana en la conversación y la toma de decisiones para este Kínder Transicional? Y la segunda pregunta es, al igual, ¿cuál es la razón y la importancia de alinear los sistemas, por qué es importante para nuestro distrito?

Dr. Aguilera-Fort
Voy a empezar con esta, con la última.

Noemi Valdes
Con la última, muy bien.

Dr. Aguilera-Fort
Porque eso me lleva a cuál sería el plan y cómo lo intentaríamos hacer. Es importante, porque en la medida que los programas estén alineados y coordinados, no estamos hablando de un grupo de niños que no conocemos, estaríamos hablando de un grupo de niños que desde que tienen los cuatro años de edad, nosotros asumimos la responsabilidad, como sistema, no como grupos aislados. Es importante, porque desde el principio, el sistema educativo sabe que tenemos 100, 200, 500 niños en estos salones de intervención temprana, de educación temprana, y al saber que tenemos estos 400 niños, implica que tenemos una responsabilidad con cada uno de esos niños para que estén preparados. Otra vez, vuelvo a lo que es esa importancia de lo que llamamos rendimiento académico, preparados para la universidad, para una carrera. Eso comienza en el preescolar.

Noemi Valdes
Exactamente.

Dr. Aguilera-Fort
Como sistema es importante, porque si creemos en eso, creemos en el objetivo que está 5, 7, 8 años después. Debemos creer en el objetivo que está al principio de todo el proceso, y esta edad, este programa de transición, es fundamental, y por eso se llama transición. Aquí damos herramientas para que los niños tengan este puente y puedan entrar al kínder o al primer grado, preparados. Entonces, por eso es importante, y creo que la primera parte, ¿me decías que cómo lo pensamos hacer?

Noemi Valdes
Sí.

Dr. Aguilera-Fort
Número uno, tenemos que empezar no sólo a pensar nosotros solos como distrito cómo vamos a incorporar a las diferentes agencias que prestan servicios a esta población, y cómo hacemos para identificar a quiénes vamos a recibir en colaboración con estas agencias y a quiénes vamos a permitir, no porque damos el permiso, sino porque trabajamos como equipo, que estas agencias continúen seguimiento. Entonces, número uno, es la colaboración con las agencias comunitarias, agencias que proveen servicios.

Noemi Valdes
Y son muchas, son varias. 

Dr. Aguilera-Fort
Y ellos deben ser parte de la conversación. Porque si lo hacemos nosotros independientemente de consultar y de trabajar y colaborar con ellos, seguiríamos en el mismo proceso de dividir los espacios. Y el objetivo de este programa de transición, es precisamente unir los espacios, que ya le estamos dando una unión de espacio en nuestros salones. Vamos también a abrir el espacio para que estas agencias continúen preparando ya no a los de cuatro años, pero a los menores que nos van a llegar, y la mejor manera es saber cómo lo estamos haciendo.

Noemi Valdes
Esa colaboración, y esa comunicación consistente entre nosotros como distrito y todas las agencias colaborativas que tenemos.

Dr. Aguilera-Fort
Por supuesto.

Noemi Valdes
Muy bien. Bueno, hay todavía muchas, decisiones todavía por tomar, pero me alegra saber que nuestro distrito está formando un proceso que va a asegurar una creación de nuevas oportunidades y opciones y experiencias para nuestros niños de educación temprana y sus familias. Y tomando en cuenta todas las diversas necesidades de nuestra comunidad, entonces me da mucho, mucho gusto, muchísimas gracias. Una de las primeras conversaciones que tuvimos usted y yo, fue sobre las oportunidades para crear más aulas preescolares inclusivas. Recientemente, el equipo de Educación Temprana General y la Educación Especial Preescolar, tuvimos una oportunidad de reunirnos para poder comenzar a diseñar un modelo preescolar más inclusivo en nuestro distrito. Me gustaría que nos platicara sobre cuál es su idea, qué es lo que quiere que nosotros logremos y para cuándo. 

Dr. Aguilera-Fort
Si creemos que los niños de edades tempranas deben tener acceso al mismo sistema y a la misma cantidad de oportunidades para que estén preparados para el futuro, creemos también que las condiciones, las características, las destrezas de aprendizaje, forman parte de eso. Que un niño reciba servicios de educación especial, no implican que debe estar completamente separado. Recibes el servicio y eres parte. Es como cuando vamos al médico. Recibo el servicio del médico, pero yo todavía sigo siendo parte de esta sociedad más larga. Eso es lo que queremos para nuestros niños desde edades tempranas, que interactúen, que aprendan, que estén incluidos en la vida cotidiana de la escuela con el resto de los niños, que tal vez no tengan el mismo tipo de necesidades, porque necesidades todos tenemos, lo que nos diferencia es cuál es el tipo de necesidades educativas. Y la idea es que en un ambiente donde todos estamos aprendiendo, el niño que no recibe servicios de educación especial, aprende del niño que recibe servicios de educación especial.

Noemi Valdes
Eso un punto que muchas personas no tienen consciente o no saben, el beneficio no nada más para el niño que está recibiendo servicios especiales, sino que a todos sus compañeros.

Dr. Aguilera-Fort
Una de las características, destrezas o atributos del perfil del estudiante que tenemos, dice que los niños deben estar preparados para abogar por ellos mismos y por los otros, sentirse orgullosos de quiénes son y a quién representan. Un niño con necesidades especiales debe tener la oportunidad de abogar por ellos mismos y también de sentirse orgullosos de quienes son. La mejor manera de hacerlo es, desde el principio, darles la oportunidad que se incluyan y que formen parte de una comunidad más larga y no de una comunidad separada. Y la visión es que estos niños tengan acceso y que nosotros proveamos los servicios tal cual como se los proveemos a otro, con las características de ellos.

Noemi Valdes
Sí. 

Dr. Aguilera-Fort
¿Para cuándo? Si ya estamos planificando, yo no veo por qué en un año no podríamos introducir el primer grupo. Y en la medida que lo vamos haciendo, en cinco años, tener todo un modelo de prácticas educativas de inclusión. No sólo en preescolar, sino a través de todo.

Noemi Valdes
Exactamente.

Dr. Aguilera-Fort
Porque si estos niños comienzan desde edades tempranas, los dos grupos ya saben que estos son sus compañeros, y que al ir subiendo de grados, es su amigo o su amiguita con quien están aprendiendo y van a seguir hasta que lleguen a octavo y hasta el bachillerato. Entonces, por eso es importante, ¿y cómo no? Yo creo que en cinco años ya deberíamos haber logrado el modelo.

Noemi Valdes
Estoy de acuerdo, estoy de acuerdo. Bueno, Dr. Aguilera-Fort, hemos llegado al final de nuestra conversación, ¿hay alguna otra cosa que usted nos gusta dar a conocer?

Dr. Aguilera-Fort
Cuando pensamos en educación temprana, en educación preescolar, pensamos en que este grupo de niños necesita un espacio separado, necesita servicios diferentes. Hasta cierto punto, hay el respeto a lo que sería el desarrollo y evolución psicológica, social y emocional, e incluso académicas. Eso no implica que es un espacio físico separado. Eso implica que respetamos la evolución del niño en un ambiente integrado. Y no es utopía, se puede hacer.

Noemi Valdes
Claro que sí.

Dr. Aguilera-Fort
Pero debemos tener la intencionalidad, la voluntad, el tesón de continuarlo, y por supuesto, la intencionalidad de defenderlo consistentemente, no como en una batalla, pero defenderlo con hechos, con datos y con el mensaje consistente. Y la pregunta que me hiciste acerca de la parte económica, nuestros valores están reflejados en cómo invertimos.

Noemi Valdes
Sí, cierto.

Dr. Aguilera-Fort
Tenemos que invertir en el preescolar para poder decir, «Creemos en esto».

Noemi Valdes
Exacto.

Dr. Aguilera-Fort
Entonces todo ese conjunto de aspectos deben estar coordinados. A quien quiera hacerlo, es posible, sí se puede hacer. 

Noemi Valdes
Sí se puede, sí se puede. Bueno, muchísimas gracias, Dr. Aguilera-Fort.

Dr. Aguilera-Fort
Gracias.

Noemi Valdes
Muchísimas gracias a todos por acompañarnos hoy y aprender un poquito más de todas las diferentes estrategias que hemos implementado en nuestro distrito escolar. Muchísimas gracias y que tenga un buen día.